La Administración Nacional de Aeronáutica y el Espacio (NASA) ha puesto en marcha una campaña a través de la cual está invitando a las personas a enviar sus nombres a la superficie de la Luna, a bordo del VIPER (Volatiles Investigating Polar Exploration Rover), el primer vehículo lunar robótico de la agencia.
De acuerdo con la información, el Rover se embarcará en una misión al Polo Sur de la Luna, para estudiar los misterios del agua y comprender mejor el entorno donde la NASA planea aterrizar a la primera mujer y a la primera persona de color bajo su programa Artemis.
En este sentido, como parte de la campaña “Envía tu nombre con VIPER“, la NASA recibirá los nombres de las personas interesadas en participar en esta experiencia, antes de las 11:59 pm del 15 de marzo de 2024.
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Por ello, quienes deseen participar, deberán registrar su nombre en el formulario que se encuentra en el siguiente enlace: https://www3.nasa.gov/send-your-name-with-viper/
Cabe mencionar que el sitio también permite a los participantes crear y descargar un recuerdo virtual, que consiste en una tarjeta de embarque para la misión VIPER con su nombre, con la cual podrán conmemorar la experiencia.
Una experiencia en la superficie lunar
Nicola Fox, asociada administrador de la Dirección de Misiones Científicas en la sede de la NASA en Washington, comenta que, a través de VIPER se busca estudiar y explorar partes de la superficie de la Luna que nadie ha visitado antes, y con esta campaña, está invitando al mundo a ser parte de ese viaje.
“Nuestros nombres acompañarán a VIPER mientras navega a través del accidentado terreno del Polo Sur lunar y recopila datos valiosos que nos ayudarán a comprender mejor la historia de la Luna y el entorno en el que planeamos enviar astronautas de Artemisa“.
La especialista agregó que, al igual que otros proyectos de la NASA que han permitido a millones de personas enviar sus nombres para viajar junto con Artemis I y la próxima misión Europa Clipper; “esta campaña se basa en la larga tradición de la agencia de enviar mensajes inspiradores en naves espaciales que han explorado nuestro sistema solar y más allá”.
Por su parte, Daniel Andrews, director del proyecto VIPER en el Centro de Investigación Ames de la NASA en Silicon Valley, California, expresó “Nuestro VIPER cambia las reglas del juego. Es la primera misión de este tipo que amplía nuestra comprensión de dónde se podrían recolectar los recursos para respaldar la presencia humana a largo plazo en la Luna”.
Lanzamiento programado para finales de 2024
Asimismo, es importante destacar que para finales de 2024, Griffin Mission One de Astrobotic Technologies está programado para llevar a VIPER a la superficie lunar después de su lanzamiento a bordo de un SpaceX Falcon Heavy desde la Estación de la Fuerza Espacial de Cabo Cañaveral en Florida .
Una vez allí, VIPER dependerá de sus paneles solares y baterías para su misión de aproximadamente 100 días de sobrevivir a temperaturas extremas y condiciones de iluminación desafiantes, mientras alimenta un conjunto de instrumentos científicos diseñados para recopilar datos sobre las características y concentraciones de hielo lunar y otros posibles recursos.
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VIPER y nuevas misiones de la NASA
Es importante agregar que el proyecto VIPER de la NASA forma parte de su iniciativa CLPS (Commercial Lunar Payload Services) en el marco del programa Artemis. Con CLPS, así como con la exploración humana cerca del Polo Sur lunar, la NASA establecerá una cadencia a largo plazo de misiones a la Luna, como preparación para enviar a los primeros astronautas a Marte.
De igual manera, el Rover forma parte del LDEP (Programa de Exploración y Descubrimiento Lunar), gestionado por la Dirección de Misiones Científicas en la sede de la agencia y se ejecuta a través de la Oficina de Integración y Estrategia Científica de Exploración.
Para concluir, además de gestionar la misión, el Centro Ames que es parte de la NASA, dirige la ciencia, la ingeniería de sistemas, las operaciones de superficie del Rover en tiempo real y el software de vuelo de la misión.
El hardware del Rover está diseñado y construido por el Centro Espacial Johnson de la NASA en Houston , mientras que los instrumentos son proporcionados por la Ames, el Centro Espacial Kennedy de la agencia en Florida y el socio comercial Honeybee Robotics en Altadena, California.
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