Por Efraín Garza, Gerente Senior de Desarrollo de Negocios Agua de Veolia en México
Cuando un corporativo evalúa dónde instalar su próxima planta en México, suele revisar criterios como energía, logística, talento e incentivos fiscales. Pero en los últimos años una pregunta está escalando en la lista de importancia, y muchas veces define la viabilidad del proyecto desde sus primeras etapas. ¿Hay agua suficiente para operar?
Cerca del 70% del territorio nacional presenta condiciones de presión hídrica elevada. Para una planta de alimentos y bebidas, una farmacéutica, una acerera o un centro de datos, eso significa que el recurso del que depende su producción es cada vez más escaso y más disputado. Por eso la disponibilidad de agua es hoy uno de los criterios estratégicos para evaluar la viabilidad de nuevas inversiones industriales, incluidas las asociadas a las inversiones de nearshoring.
A la escasez se suma la presión regulatoria. La NOM-001-SEMARNAT-2021 fijó límites más estrictos para las descargas de aguas residuales en cuerpos receptores propiedad de la nación y elevó las exigencias en materia de control, caracterización y tratamiento de los efluentes.
Además, en diciembre de 2025 se publicó la nueva Ley General de Aguas, que refuerza el derecho humano al agua, así como la supervisión sobre las concesiones y el uso eficiente del recurso. Las dos normas apuntan en la misma dirección, hacia un modelo que deja atrás la lógica de extraer, usar y descargar, e impulsa el nuevo esquema de Reuso y eficiencia de agua.
Aun así, en muchas empresas el agua todavía se gestiona como un tema de mantenimiento, cuando en realidad es un tema de negocio. Mientras la planta de tratamiento opere y la descarga cumpla con los límites y condiciones aplicables, se da por hecho que todo está bien. Sin embargo, buena parte de esa infraestructura se diseñó para exigencias anteriores, y miles de instalaciones industriales tendrán que adecuar sus sistemas para cumplir la nueva visión de circularidad y eficiencia hídrica
Una descarga fuera de norma puede traer multas, medidas correctivas, clausura y, dependiendo de la gravedad de la infracción, incluso la suspensión o revocación de concesiones, asignaciones, permisos o autorizaciones. Y en una operación continua, detener una línea puede representar un impacto económico muy superior al costo directo de una sanción.
Hay otro costo que se suele considerar menos. Una planta compra agua de primer uso, la trata para el proceso, la vuelve a tratar para descargarla y paga la energía para moverla en cada etapa. Cada metro cúbico que se desecha tras un solo uso se paga dos veces, al entrar y al salir. Pero si se consideran captación o suministro, acondicionamiento, bombeo, tratamiento y descarga, su costo real puede ser mucho mayor que el precio unitario del agua. En sectores intensivos en agua, esa ineficiencia se refleja en el estado de resultados.
Las empresas que van adelante ven el cumplimiento como punto de partida para rediseñar su relación con el agua. Lo hacen con programas de reúso y reciclaje dentro del proceso, reducción del consumo de agua de primer uso y, en los casos donde el balance hídrico, la calidad del agua y la economía del proyecto lo justifican, sistemas de Cero Descarga Líquida (ZLD), que maximizan la recuperación del agua y minimizan o eliminan la descarga líquida. Así la circularidad se convierte en un factor medible con impacto en costos, en eficiencia energética y en la resiliencia de la planta.
Con más de 170 años de experiencia global y cerca de 40 en México, en Veolia hemos visto que el reúso es viable en industrias muy distintas. Una planta de tratamiento con biorreactor de membrana y ósmosis inversa, por ejemplo, puede producir agua apta para usos como torres de enfriamiento, calderas, lavados. El punto clave no es producir “agua tratada” sino producir exactamente la calidad que requiere cada uso.
En parques industriales, el agua tratada de una instalación puede incluso convertirse en fuente de suministro para otra, siempre que la calidad, la infraestructura y el marco regulatorio aplicable lo permita. Estos esquemas de simbiosis industrial permiten reducir la demanda de agua de primer uso a nivel del parque o del corredor industrial.
Nuestra experiencia indica que lo más efectivo es empezar por el diagnóstico y después elegir la tecnología. Antes de hablar de MBR, Osmosis Inversa, Evaporadores, ZLD, hay que entender el balance hídrico. Es necesario saber con precisión cuánta agua entra, en que se utiliza, cuánta se pierde, que corrientes pueden segregarse, qué calidad requiere cada proceso y qué tan lejos está la infraestructura actual de cumplir con sus objetivos operativos y con el marco regulatorio aplicable.
También vemos cada vez más empresas que deciden dejar el diseño, la construcción y la operación de su infraestructura hídrica en manos de especialistas, con esquemas como DBOT u operación y mantenimiento. Así pueden concentrarse en su negocio principal con certeza técnica sobre un tema que hoy exige especialización.
El último eslabón es la evidencia. Cumplir con el marco regulatorio no es solamente cumplir el día del muestreo. Requiere trazabilidad, control operativo y evidencia del desempeño del sistema. La digitalización y el monitoreo continuo de variables críticas permiten anticipar desviaciones, aun cuando no todos los parámetros regulados se midan en línea. Con esos datos se detecta una desviación en la calidad del agua o en el consumo antes de que se convierta en un problema operativo o regulatorio.
En los próximos años, el valor de un sitio industrial dependerá de qué tan eficiente sea al usar, tratar y recircular el agua. Las plantas y los parques industriales que hoy invierten en reúso están construyendo esa ventaja, reduciendo su dependencia de fuentes externas y fortaleciendo sus posibilidades de crecer en un entorno donde el agua será cada vez más determinante.
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